LE
CASINO MARIE-CHRISTINE
C’est en 1857 que la reine d’Espagne Marie Christine
de Bourbon-Siciles, contrainte à l’exil, fait construire face à la plage une
villa qu’elle nomme « Château de mon désir ». Après sa mort en 1878,
la famille Latham achète la propriété qui la cède en 1882 à une société qui y
aménagera un parc et y fera construire un 1er casino qui portera le nom de
Marie Christine.
Le second casino, conçu par l’architecte Henri Daigue, ouvrira ses portes le 23 juillet 1910. En septembre 1914, les troupes
britanniques le réquisitionnent pour en faire un hôpital militaire. Le 22
octobre 1915, il recevra la visite du roi George V venu réconforter les
blessés.
Après un entre-deux guerres fastueux le casino est
fermé le 2 septembre 1939 et les britanniques y réinstallent un hôpital
militaire, avant que, en juillet 1940, les troupes allemandes occupent les lieux. Celui-ci est bombardé une première fois le 15 septembre
1940 puis le 20 avril 1941 lors d’une réception en l’honneur d’officiers japonais.
Après les bombardements anglais du 5 septembre 1944, il est détruit à 60 %. Les
murs sont toujours debout, mais l’intérieur n’existe plus.
Malgré tout, Marcel Baudard, son directeur, contracte un emprunt et le reconstruit en partie pour une réouverture en juillet 1946. Mais ses
démarches en 1948 et 1955 pour recevoir les dommages de guerre nécessaires à la
reconstruction du théâtre et du hall restent vaines auprès de l’administration
et le casino sera détruit en 1960. Il aura vécu 80 ans et il occupera toujours une place importante dans le coeur des havrais.
Aujourd’hui, à cet emplacement, on y trouve un
immeuble appelé « Le Ponant », terme qui désigne le vent d’ouest ou
le couchant.
