LE PAQUEBOT DE GRASSE
Le
paquebot DE GRASSE fait partie de ces bateaux qui connurent une carrière riche
en événements. Pendant près de 40 ans, sous le pavillon de trois nations, il
traversa une guerre mondiale, il subit plusieurs transformations et deux
naufrages.
Alors
qu’il est en construction aux chantiers Cammel Laird & Co à Birkenhead,
sous le nom de SUFFREN, il doit être cédé à la France qui le rebaptise DE
GRASSE. Mis en service en 1924 pour la Compagnie Générale Transatlantique, il
est affecté à la ligne Le Havre – New York.
Au
début de la guerre, il continue ses traversées, mais avec des hublots obstrués
et il est équipé d’un léger armement. En 1940, il devient transport de troupes jusqu’au
mois de mai quand les allemands le transforment en caserne flottante à Bordeaux.
En mai 1942, il est rendu au gouvernement de Vichy qui en fait un navire-école.
Lors de leur retraite, en août 1944, les allemands le coulent.
Renfloué
en août 1945, il subit des transformations aux chantiers de Penhoët au
cours desquelles il perd une cheminée. Puis il retrouve son affectation primitive :
la liaison Le Havre – New York. Il sera la seule grosse unité de la Transat
affecté sur cette ligne de juillet 1947 à juillet 1949, date à laquelle il
laisse la place à l’Ile de France rénové et au tout nouveau Flandre. En avril
1952, il est affecté à la ligne des Antilles où il assurera 7 rotations jusqu’en
1953.
Il
est alors vendu à la Canadian Pacific qui le rebaptise EMPRESS OF CANADA.
Repeint en blanc, il assure la ligne
Liverpool – Québec – Montréal. En 1956, il est acquit par la Siosa Line qui le
rebaptise VENEZUELA. En 1960, il reçoit une nouvelle proue.
Le
17 mars 1962, il s’échoue près de Cannes. Renfloué, il est cédé aux chantiers
de La Spezzia pour démolition en août 1962.
Longueur : 167,6 m
Maître bau : 21,7 m
Port en lourd : 8620 tonnes
Tonnage : 11759 tonnes
Puissance : 12500 chevaux
Vitesse : 17 nœuds
