UN BATEAU, UNE HISTOIRE

LE CHAMPLAIN

                Après sa construction aux Chantiers de Saint Nazaire, le CHAMPLAIN, de la Compagnie Générale Transatlantique, fit son voyage inaugural le 18 juin 1932 à destination de New York. Il fut le plus grand et le plus rapide des paquebots à classe unique de sa génération (ce qui n’était qu’un slogan publicitaire, les 1053 passagers se répartissant en 3 classes).

                Il possédait 2 mâts et une cheminée dont la forme particulière lui valut le surnom de « Top hat ». Il comptait 5 ponts. Sa propulsion était assurée par un nouveau type de chaudière élaboré par Penhoët et les Chantiers de Méditerranée.

                Sa décoration intérieure, sobre, moderne et très élégante préfigurait celle du NORMANDIE.

                Apprécié par une certaine clientèle américaine, il eut une carrière heureuse en dépit des grèves sauvages qui troublèrent son exploitation.

En 1939, il est réquisitionné et sa coque est repeinte en gris.

                Le 17 juin 1940, chargé de matériel de guerre et alors qu’il évitait sur son ancre en rade de La Pallice, son arrière toucha une mine magnétique et il coula sur place. La totalité des passagers ainsi que 280 hommes d’équipages sont sauvés , 11 sont tués.

                Les passagers des bacs qui assuraient la liaison entre Sablanceaux / La Pallice avant la construction du pont de l’île de Ré pouvaient apercevoir l’épave. Celle-ci fût dépecée sur place entre 1963 et 1967 par l’entreprise marseillaise Serra.

Caractéristiques :

Tonnage 28094 t

Longueur : 196 mètres

Largeur : 25, 3 mètres

Vitesse : 21 nœuds

2 hélices

635 passagers classe cabine

317 passagers classe touriste

134 passagers 3^ème classe

Équipage : 551